평생 이런 골프여행은 2018년 미국 앨라배마 골프여행이후 두번째이다. 2018년 5월과 6월에 걸쳐 한 달간 미국 루이지애나, 미시시피, 앨라배마 등 미국 남부의 3개 주 정부로부터 초청받아 23개의 명문 골프장에서 라운드를 했다.

이때 현대 골프에서 가장 영향을 많이 미친 설계가 중 한 명인 로버트 트렌트 존스 시니어(RobertTrent Jones Sr., 1906 ~ 2000)가 앨라배마 주 정부 관계자들과 개발한 “로버트 트렌트 존스 골프 트레일(Robert Trent Jones Golf Trail)” 라운드였다. 1992년에 시작되어 1999년까지 앨라배마주 전역의 11개 부지에 26개의 코스(26 courses at 11 sites)가 있는 세계에서 가장 큰 단일 골프 데스티네이션이다. 당시 필자는 26개 코스 중 9개 코스를 라운드 했다.

이번 베트남 FLC 골프그룹 “철인3종 골프투어”도 그에 버금가는 기억에 남을 만한 경험이었다. 6개의 골프코스 중 2곳이 Asia-Pacific Top100 Golf Course에 선정된 기념비적인 축하로 진행되었다.

FLC 골프장은 2016년에 설립된 FLC 그룹의 일원인 FLC 비스콤 크루즈 – 골프장 투자 유한회사(유한회사 (FLC Biscom Cruise – Golf Course Investment Limited Company)에 의해 관리되고 있다. FLC 골프장은 전 세계적으로 유명한 디자이너들이 만든 최고의 골프브랜드로의 발전을 도모하고 있다.

현대적 감각의 클럽 하우스는 다양한 아울렛 혜택을 제공하며, 모두 베트남의 멋진 해안선을 따라 위치한 FLC 럭셔리 리조트와 함께 주요 위치에 자리 잡고 있다.

"각 골프 홀은 걸작이다(Each golf hole is a masterpiece)"라는 모토를 가진 FLC의 현재 골프 코스는 4곳에 6개 코스를 갖고있다: FLC 골프 링크스 퀴논(36홀), FLC 골프 링크스 꽝빈(36홀), FLC 골프 링크스 샘 손, FLC 골프 클럽 하롱이다.

이번 투어는 인천공항에서 베트남 캄란 국제공항(Cam Ranh International Airport)까지 3,300km, 다낭에서 인천공항까지 3,530km 외에도 베트남 현지에서 2,700km를 이동한 대단한 여정이었다.

캄란 국제공항(Cam Ranh International Airport)은 베트남 남중부 카호아성(Khánh Hòa Province)의 캄란 시에 위치해 있으며, 이 공항은 나짱(냐짱/나트랑)이라는 도시를 위한 주요 공항으로 사용되고 있다. 공항은 냐짱(Nha Trang)시로부터 약 40km 남쪽에 위치해 있다

2025년 7월1일부로 베트남 행정구역이 전면 개편되었다. 28개의 성(Tỉnh/省)과 6개의 중앙직할시(28 provinces and 6 centrally-run cities)로 구성된 34개 메가 프로빈스(34 Mega Provinces)와 한국의 “동”에 해당하는 기초자치단체급 행정구역 3321개다. 한국의 시·군·구에 해당하는 조직이 폐지된 것이다. 이런 획기적인 개혁은 시·군·구가 일상화된 우리나 이에 익숙했던 이전 베트남의 명칭에서 당분간 혼란을 겪을 듯하다. 다시 말해서 베트남은 우리나라로 따지면 도나 직할시, 특별시 아래에 바로 동으로 넘어가는 것이다.

첫 방문지 FLC 퀴논(FLC Golf Links Quy Nhon) 골프장은 인천공항에서 3300km, 5시간 20분 소요된 비행 끝에 도착한 캄란 국제공항(Cam Ranh International Airport) 이었으며, 공항에서 북쪽으로 280km 거리를 5시간 택시로 이동했다. 캄란 국제공항은 우리에게 많이 알려진 냐짱(Nha Trang)에서 남쪽으로 40km 지점에 위치한다.

아침 6시 20분 항공편이라 안전하게 전날 공항에서 새우잠을 3시간 자고 캄란 공항으로 향했다. 도착은 현지 시간 9시 40분(한국 11시 40분) 이었다. 골프장에서 배려한 현지 기사가 따뜻하게 맞이해 준다. 영어가 1도 안되는 기사여서 덕분에 편안하게 조용히 왔다. 간혹 번역기를 들이댔지만 운전 중에는 삼가하면서 말이다.

이동하는 중 2시간 거리에 있는 쌀국수 전문점에서 맛있는 식사도 기억에 남는다. 필자는 베트남 쌀국수는 남부식과 북부식 2가지가 있다는 것을 처음 알았다. 가장 큰 차이점은 북부식은 담백하고 깔끔한 맛, 남부식은 향신료와 양념이 많이 들어가 매콤한 맛이 더 난다. 그리고 북부식은 납작한 형태의 면을 남부식은 얇고 동그란 형태의 면을 사용한다. 필자는 음식 전문가는 아니기에 이정도로만 설명해 본다.

필자는 당연히 남부 지역에 왔으니 남부식으로 쌀국수를 먹었다. 소고기도 엄청 많이 넣었다. 한국의 소고기 없는 소고기라면을 생각하면 너무 대비되는 순간이다. 1그릇에 5만동 (2,700원)이다. 가성비는 극상이다. 현지 오리지널 쌀국수 한그릇에 피곤함이 모두 사라진다. 마트에서 500ml 코카콜라가 11000동(약 610원)이었다. 우리의 1/3 이하 가격이다.

FLC 골프링크스 퀴논(FLC Golf Links Quy Nhon)은 230개의 객실을 갖춘 호텔을 보유하고 있다. 마운틴코스와 오션코스 36홀이며 두개의 코스는 완전히 다른 컨셉이다. 논리 해변(Nhon Ly Beach)과 남중국해를 내려다보는 멋진 환경을 가졌다.

마운틴코스는 한없이 올라가는 홀들과 한없이 내려가는 홀들이 교차하면서 롤러코스터를 타는 느낌이다.

오션코스는 후반 9개 홀에서 남중국해를 볼 수 있는 오션 비치 타입이다.

공통점은 두 코스 모두 엄청난 페어웨이 벙커들과 페어웨이를 따라 좌우로 길게 이어지는 웨이스트 벙커가 압권이다. 워터해저드가 36홀 중에 하나도 없는 것도 특징이다. 골프코스가 남중국해를 머금어서 충분하다고 보았나 보다.

마운틴 코스(파72·7077·6688야드)는 슈미트 앤 컬리(Schmidt & Curley)가 설계하여 2017년 2월에 개장했다. 올 플래티넘 파스팔룸 그래스(The all-Platinum paspalum)를 식재한 마운틴 코스는 모래 기반의 소나무 덤불 언덕 위(pine scrub hillside)에 지어졌다. 16홀 티박스 뒤로 바다 전망을 감상할 수 있다.

화려하고 다양한 언듈레이션의 그린도 매우 어렵다. 잘 정리된 그린은 훌륭했다. 최근 비가 계속 오는 관계로 그린 스피드는 8.5 내외였지만 역시 훌륭하다. 매우 긴 전장으로 롱 히터들에게 절대적으로 유리한 코스 레이아웃이다.

5번 홀(파4·404·384야드) 티박스 앞부터 넓게 오른쪽으로 이어지는 듄스와 작은 풀나무들이 야생의 모습을 그대로 담은 채 시야에서 압도적이다. 오른쪽으로 길게 이어지면서 슬라이스는 절대 금물. 정면 페어웨이의 큰 나무들을 에이밍해야 하지만 역시 200야드가 넘으면 숲속이다.  그린 50야드 앞까지 이어지는 멋진 듄스가 장관이다.

14번 홀(파3·197·178야드) 멋진 내리막 파3 홀이다. 홀과 그린은 큰 나무숲으로 둘러싸여 있고 그 뒤로는 호텔과 마을이 나타나며, 마지막으로 혼리 해변(Nhon Ly Beach)과 멀리 남중국해가 끝없이 펼쳐지는 환상적인 홀이다. 이 부분 역시 6번 홀처럼 오션코스 컨셉이 느껴진다.

16번 홀(파5·558·541야드)은 너무 무정한 오르막 홀이다. 그린에 도달할 때까지 단 한번도 여유를 주지 않는 무지막지한 오르막이다. 실제로는 레귤러티에서 600야드가 넘는다. 숨차게 올라온 그린 만큼은 전체 18홀 중에서 가장 평온하다. 최소한의 양심이 있었던 걸까?

FLC 골프 링크스 퀴논의 마운틴코스는 실제로 레규러티(블루티)는 정말 무리였다. 적극적으로 시니어티(화이트티, 6147야드)를 강추한다.물론 한국 골퍼들은 어디를 가나 그냥 화이트로 가지만 이곳 베트남은 중국과 마찬가지로 블루가 레귤러티다.

오션 코스(파72·7273·6872야드)는 니클라우스 디자인(Nicklaus Design)이 설계하여 2016년 개장했다. 긴 코스 전장으로 레귤러티가 아닌 시니어티(화이트티, 6333야드)를 권장한다.

플래티넘 파스팔룸 잔디 (Platinum paspalum grass)가 모든 홀에 사용되었다. 전반 9홀은 높은 고도의 소나무 숲이 이루고 있으며, 후반 9홀은 직 간접적으로 바다와 함께하는 전망이 장관을 이룬다.

페어웨이의 폭은 넓어 여유롭고 친근한 플레이를 할 수 있도록 했지만, 페어웨이를 벗어나면 모래와 소나무 짚 룩(pine straw look)으로 들어가며 독특한 멋지고 자연스러운 환경을 만나게 된다. 또한 코스의 시각적 흥미를 높이기 위해 소나무 짚(pine straw)과 천연 소재(native material )를 벙커 곳곳에 장식했다.

레이아웃의 큰 특징 중 하나는 마운틴 코스는 도그레그가 대부분이지만 오션코스는 스트레이트 홀이 많았다.

13번 홀(파4·455·423야드)은 그린 뒤로 거대한 바다가 펼쳐지는 환상의 뷰를 만날 수 있다. 하얀 포말을 내면서 다가오는 엄청난 바다의 모습에 그린으로 샷 한 볼을 삼킬듯하다.

남자 티박스에서는 좀 잘 안 보이지만 레이디티에 오면 멀리 바다가 드러난다. 멋진 다운힐 홀이어서 더욱 묘미가 있다. 도전에 대한 성취가 더 느껴진다. 아름답고 그 넘치는 힘을 보여주는 하얀 포말의 파도는 정말 대단해 보였다. 이곳이 멋진 포토존이었다.

13번 홀 그린 뒤부터 18번까지 페어웨이의 왼쪽으로 그 거대한 바다와 비치가 아름답게 펼쳐진다. 조금 아쉬운 점은 실제로 바다의 비치와는 거리가 있었으며 일부 홀에서는 충분히 볼 수 없었다.

16번 홀(파3·194·178야드) 티박스에서 바라본 페어웨이와 그린 뒤로 펼쳐지는 거대한 바다의 전망도 그만이다. 티샷을 그린이 아닌 멀리 보이는 거대한 포말의 바다로 향하게 하고 싶은 마음이 간절했다. 멋진 뷰와 포말의 아름다움이 길게 남아있다.

두번째 방문지인 36홀 규모의 FLC 골프 링크스 꽝빈(FLC Golf Links Quang Binh)으로 이동은 우여곡절과 스토리를 만들어냈다.

원래는 FLC 골프 링크스 퀴논(FLC Golf Links Quy Nhon)에서 FLC 골프 링크스 꽝빈(FLC Golf Links Quang Binh)까지 기차와 택시를 이용하기로 했다. 실제 640km 거리지만 12시간이 걸린다고 한다. 그래도 베트남의 완행 침대 기차를 타보면서 이런저런 구경을 하는 것도 큰 즐거움일 것이었다.

그러나 불행하게도 그런 환상은 깨졌다. 기차가 지나가는 다낭지역에 역대 최대치인 하루 1,000mm의 엄청남 폭우를 동반한 강풍으로 철도가 끊겨 할 수없이 기차역에서 골프장에서 서쪽으로 30km 지점에 있는 퀴논 푸캇 공항(Phu Cat Airport)으로 갔다. 하루를 시내에서 숙박한 후, 다음날 호치민 탄손낫 국제공항(Tân Sơn Nhất International Airport) 까지 590km, 1시간 비행을 거처 1080km 거리의 동허이 공항(Dong Hoi Airport) 1080km으로 우회했다. 멋진 베트남에서의 낭만이 깨지는 순간이었다. 공항에서 골프장까지는 남쪽으로 32km 지점에 있다.

13번 홀(파4•311•279야드) 티박스 뒤쪽과 14번 홀(파5•568•520야드) 그린 왼쪽으로 호텔 2개 동의 건축이 상당히 진행되었다. 바다의 하얀 비치와 커다란 파도의 멋진 포말이 있는 멋진 호텔이 있는 아름다운 환경을 갖게 될 상상에 저절로 신이 난다. 먼 훗날 내가 이 호텔이 지어지기 전에 왔노라고 인증샷을 찍어본다.

17번 홀(파3•165•148야드) 티박스 뒤로는 망망대해가 끝없이 펼쳐지고 왼쪽으로는 거대한 모래사장에 큰 나무들이 길게 방풍림으로 심어져 있다. 그야말로 장관이 아닐 수없다. 멋진 사진으로 그 황홀함을 대신하고자 한다.

18번 홀(파5•519•503야드) 너무 멋있어요. 그린 150야드 지점에 5미터 폭의 워터해저드가 페어웨이를 가르고 우리는 멋진 나무 다리를 건너서 그린으로 향한다. 워터해저드 왼쪽부터 그린 주변까지 길게 하얀 벙커가 멋진 뷰를 선사한다. 건너가는 다리 너무 예쁜 재미있는 디자인이다.

7번 홀(파4•371•353야드)이 매우 흥미롭다. 투 그린인데 20여 개 나무들이 작은 섬을 이루며 워터해저드와 함께 두 개의 그린을 완전히 독립적으로 유지한다. 나무 섬 주위는 하얀 벙커로 멋진 레이아웃을 보여주었다. 우리는 왼쪽 그린을 사용했는데 훨씬 멋진 레이아웃이었다. 그린 앞과 오른쪽의 멋진 벙커들에 물이 가득 차 있어 요즘 비가 많이 왔다는 것을 알 수 있었다. 그러나 그린의 상태는 나무랄 데 없는 수준이었다. 놀라울 따름이다.

16번 홀(파5•518•497야드) 챔피언티 뒤로 가서 살짝 밖으로 가면 거대한 바다가 직접 닿는다. 파도와 모래사장이 그대로 접한다. 멋진 뷰에서 사진한장 빠질 수 없었다. 그린 150야드 지점에 5미터 폭의 워터해저드가 페어웨이를 가르는 디자인은 오션코스 18번과 비슷하다. 건너가는 다리 너무 이쁘게 생겼. 정말 재미있는 디자인이다.

그린 앞에는 깊고 좁은 폿 벙커가 물로 가득 차 있다. 캐디 말로는 어제까지도 비가 너무 많이 와서 라운드가 대부분 취소될 정도였는데 운이 너무 좋다고 한다. 재밌는 사실은 라운드를 마치고 다음 장소로 이동할 때 기사가 내일은 비가 많이 온다고 하면서 나더러 운이 억세게 좋은 사람이라고 하더라.

카수아리나 소나무(casuarina pines)로 가득한 독특한 식생, 듄스 타입의 아름다운 두 코스, 현재 10개의 빌라, 내년 4월 완공을 준비하는 오션코스에 자리잡은 220여 객실의 호텔, 2030년 72홀로 위용을 갖출 기획까지, 앞으로 베트남의 완벽한 골프 데스티네이션믈 준비하고 있다